Los alimentos y medicamentos para Cuba están exceptuados según el derecho estadounidense. Aun así, a menudo no llegan. La razón rara vez es una prohibición y a menudo es la prudencia.
Una excepción que no exceptúa
Desde la Trade Sanctions Reform and Export Enhancement Act de 2000, los productos agrícolas, los medicamentos y los productos sanitarios están exceptuados del embargo. La excepción tiene condiciones: las licencias valen un año cada vez, se paga por adelantado o mediante la carta de crédito de un banco de un tercer país y está prohibida la financiación estadounidense. Muchos bienes necesitan además una autorización del Departamento de Comercio de EE. UU. con plazos propios. Cada condición, por sí sola, se puede cumplir. Juntas disuaden.
Cuatro cerrojos en una puerta abierta
Licencia, pago, miedo de los bancos y origen de los componentes se combinan. Un pago transfronterizo pasa por bancos corresponsales; si en los datos aparece la palabra Cuba, saltan los sistemas automáticos de control, y muchas entidades lo rechazan porque el beneficio de una sola operación no guarda proporción con el riesgo. La nueva inclusión de Cuba en la lista de Estados patrocinadores del terrorismo en 2021 aumentó ese miedo. Y muchos equipos médicos contienen componentes o software estadounidenses que ni siquiera un proveedor de un tercer país puede entregar a Cuba sin más.
Lo que dicen la supervisión y las Naciones Unidas
El 5 de enero de 2022, la Autoridad Bancaria Europea advirtió de que el de-risking injustificado puede excluir del sistema financiero a clientes legítimos. Tras su visita a Cuba en noviembre de 2025, la relatora especial de la ONU Alena Douhan informó de que el miedo a multas elevadas aleja a las empresas incluso cuando existen licencias. Un estudio de LexisNexis Risk Solutions de 2023 muestra lo cara que es la prudencia: cumplir las normas contra los delitos financieros costó a las entidades financieras de todo el mundo 206.100 millones de dólares.
El daño va en dos direcciones
Una dirección es conocida: Cuba accede con más dificultad a medicamentos, piezas de repuesto, reactivos y financiación. La otra suele pasarse por alto. La investigación cubana ha producido tratamientos como la vacuna contra el cáncer de pulmón CIMAvax-EGF y el cicatrizante Heberprot-P; durante años, los pacientes de EE. UU. no tuvieron acceso regular a ellos. Las cifras de pacientes tratados varían mucho según la fuente, de unos 165.000 a más de 400.000 en el caso de Heberprot-P. Por eso el documento de trabajo solo da el orden de magnitud.
Lo que no se puede atribuir al embargo
No toda farmacia vacía se debe a causas externas. La planificación central, la escasez de divisas y las deficiencias administrativas generan carencias propias. La pregunta correcta es qué parte de la escasez desaparecería si cesara la fricción y qué parte quedaría.
¿Y en la UE?
Para las empresas de la UE, cumplir de forma anticipada las leyes estadounidenses listadas no es solo prudente, sino que está prohibido: así interpretó el Tribunal de Justicia de la UE el Reglamento de bloqueo en la sentencia Bank Melli. Rechazar lo permitido puede ser, por tanto, una infracción.
Fuentes
- Trade Sanctions Reform and Export Enhancement Act of 2000, Title IX Public Law 106-387; 31 CFR Part 515
- Autoridad Bancaria Europea (ABE), dictamen sobre el de-risking, comunicado del 5.1.2022 (EBA/Op/2022/01)
- OHCHR, declaración de la relatora especial Alena Douhan al final de su visita a Cuba, noviembre 2025 (informe de Devdiscourse, 24.11.2025)
- LexisNexis Risk Solutions, “True Cost of Financial Crime Compliance”, comunicado del 26.9.2023
- Flores Vega et al., Journal of Cancer (2023), doi:10.7150/jca.67189
- TJUE, sentencia de 21.12.2021, C-124/20, Bank Melli Iran
consultado el 2 de noviembre de 2026