La mayoría de las sanciones se decide en Washington, Bruselas y Nueva York. Muchas de las personas que viven con sus consecuencias viven en América Latina, África, Asia y Oriente Medio. Cuán grandes son los costos es objeto de controversia en la investigación. Lo seguro es dónde surgen: en el dinero que envían las familias, en los medicamentos, en los salarios y en los alimentos.
Quién está bajo sanciones
El economista Francisco Rodríguez contó en un estudio publicado en 2024 cuántos países están afectados por sanciones: 54, cerca del 27 % de todos los países, que juntos suman el 29 % de la economía mundial. En los años sesenta era aproximadamente el 4 % de los países. También ha crecido el número de casos: la Global Sanctions Data Base cuenta 615 casos de sanciones activos en 2023, frente a 181 en 2010; el 46,5 % los impuso EE. UU. Detrás de cada caso hay países cuyos hospitales, escuelas y talleres tienen que comprar, pagar y planificar de otra manera. De 31 estudios cuantitativos que analiza, 30 hallaron efectos negativos sobre el ingreso, la pobreza, la desigualdad, la mortalidad o los derechos humanos. Cómo ha evolucionado el número de sanciones desde 1950 y quién las impone lo muestra el artículo central «Quién bloquea a quién».
La controversia: ¿cuántos muertos?
En agosto de 2025 The Lancet Global Health publicó un estudio de Francisco Rodríguez, Silvio Rendón y Mark Weisbrot. Analiza la mortalidad por edad en 152 países de 1971 a 2021 y utiliza varios métodos para separar causa y azar. Su resultado: las sanciones de Estados individuales se asocian con unas 564.258 muertes adicionales al año, con un rango de 367.838 a 760.677, sobre todo en niños menores de cinco años. Para las sanciones de la ONU los autores no hallaron prueba estadística.
La cifra debe tomarse en serio y leerse con cautela. Se basa en datos de observación; los países sancionados suelen estar ya en crisis o en guerra. El estudio fue financiado por el Center for Economic and Policy Research, del que Weisbrot es codirector y que critica las sanciones desde hace años. Y contradice otro estudio revisado por pares: Gutmann, Neuenkirch y Neumeier hallaron en 2021 que las sanciones de la ONU reducen la esperanza de vida mucho más que las de EE. UU., y más a las mujeres que a los hombres. La mayoría de los estudios halla que las sanciones dañan la salud; cuánto, y qué sanciones más, no está aclarado. Una revisión en BMJ Open de octubre de 2026 halló daños en 42 de 43 estudios sobre sanciones de EE. UU., pero calificó de variable la calidad de los estudios.
El camino del dinero
Para muchas familias del Sur, el dinero de parientes en el extranjero es el ingreso más importante. En 2024 los países de ingreso bajo y mediano recibieron, según la estimación del Banco Mundial, 685.000 millones de dólares, sobre todo Asia meridional y América Latina. Donde rigen sanciones, ese camino se estrecha y se encarece: los bancos se retiran, las empresas de envío pierden sus cuentas. Por qué, lo describe el artículo «Bancos en todo el mundo».
Miles de millones de dólares por región, estimación del Banco Mundial. En total 685.000 millones de dólares.
| Región | Miles de millones de dólares |
|---|---|
| Asia meridional | 207 |
| América Latina y el Caribe | 163 |
| Asia oriental y el Pacífico | 136 |
| Europa y Asia central | 64 |
| Oriente Medio y Norte de África | 58 |
| África subsahariana | 56 |
Fuente: Ratha, Plaza, Kim, blog del Banco Mundial «People Move», 18/12/2024, tabla 1 (estimación 2024). Archivo daten/weltbank_rueckueberweisungen_2024.csv.
Casos de cuatro regiones del mundo
Afganistán muestra con qué rapidez faltan los salarios cuando se detiene el dinero. Tras la toma del poder por los talibanes en agosto de 2021 terminaron los pagos de agencias de desarrollo e instituciones financieras; la Cruz Roja asumió los salarios de casi 10.500 trabajadores en 33 hospitales. De las reservas congeladas del banco central, EE. UU. autorizó en septiembre de 2022 hasta 3.500 millones de dólares para un fondo en Ginebra destinado a pagos selectivos, por ejemplo para importar electricidad.
Níger muestra que las sanciones no son una herramienta solo del Norte. Tras el golpe de julio de 2023, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) impuso sanciones y cerró fronteras. La agencia de la ONU para los refugiados advirtió que las sanciones no tenían exención humanitaria. Oxfam contó en diciembre de 2023 más de 4,3 millones de personas en necesidad urgente y 185.000 niños que ya no podían acceder al tratamiento de la desnutrición. En febrero de 2024 la comunidad levantó las sanciones.
Siria es el caso que muestra ahora qué viene después de las sanciones. EE. UU. revocó su programa de sanciones el 30 de junio de 2025 y derogó la Ley César en diciembre de 2025. El presidente Ahmad al Sharaa habló del «primer día en que Siria está sin sanciones». Si el suministro y los salarios se recuperan, y con qué rapidez, aún no puede demostrarse.
Medicina y alimentos: permitidos, pero difíciles de conseguir
Casi en todas partes los alimentos y los medicamentos están exentos, y aun así faltan. Human Rights Watch documentó en 2019 para Irán que un fabricante europeo dejó de vender vendajes especiales para unas 800 personas con la enfermedad cutánea epidermólisis bullosa, y que a un centro de cáncer infantil le faltaban en mayo de 2019 tres quimioterápicos de la lista de la OMS. En Venezuela, Mark Weisbrot y Jeffrey Sachs atribuyeron a las sanciones de EE. UU. desde 2017 decenas de miles de muertes; Ricardo Hausmann y Frank Muci replicaron que la producción petrolera y las importaciones de alimentos y medicamentos ya habían caído antes de las sanciones, las importaciones en más del 80 %. La controversia muestra lo difícil que es separar sanciones y mala gestión. Por qué lo permitido aun así se atasca lo describe el artículo central «Permitido y aun así bloqueado».
| Región y caso | Medida | Consecuencia documentada | Lo que está en contra o al lado |
|---|---|---|---|
| Afganistán | Fondos de donantes e instituciones financieras detenidos, reservas congeladas (2021) | El CICR pagó los salarios de casi 10.500 trabajadores en 33 hospitales | Parte de las reservas en un fondo para pagos selectivos desde 2022; exención de la ONU para la ayuda desde diciembre de 2021 |
| Níger | Sanciones de la comunidad de África Occidental tras el golpe (2023) | ACNUR: sin exención humanitaria; Oxfam: 185.000 niños sin acceso al tratamiento de la desnutrición | Respuesta a un golpe de Estado; sanciones levantadas el 24/2/2024 |
| Siria | Sanciones amplias de EE. UU. y la UE desde 2011 | Tras el terremoto de 2023, licencia general propia de EE. UU. por 180 días | Programa de EE. UU. revocado el 30/6/2025, Ley César derogada en diciembre de 2025 |
| Irán | Sanciones de EE. UU., endurecidas en 2018 | HRW: vendajes especiales para unas 800 personas ya no se suministraron, faltaban quimioterápicos (2019) | EE. UU. alega los programas nuclear y de misiles; alimentos y medicina formalmente exentos |
| Venezuela | Sanciones financieras y petroleras de EE. UU. desde 2017 y 2019 | Controvertido: el CEPR atribuyó decenas de miles de muertes | Hausmann y Muci: la producción petrolera y las importaciones cayeron antes de las sanciones |
| Cuba | Embargo de EE. UU., endurecido en 2026 | Western Union suspendido (2025), según información unos 200 bancos se retiraron | Vía de pago a través de empresas bajo control militar; 1.351 presos políticos (septiembre de 2026) |
Fuentes: ver lista de fuentes; para Irán y Venezuela, los capítulos de investigación en profundidad de este sitio.
Cuba: la misma cuenta, dos responsables
Para Cuba vale lo que la tabla muestra para América Latina: el embargo de EE. UU. dificulta pagos, importaciones y créditos; según información presentada a la Relatora Especial de la ONU, unos 200 bancos extranjeros han cortado sus relaciones. Al mismo tiempo, la dirección cubana ha canalizado las remesas a través de empresas que, según la prensa, están bajo control militar, y persigue a críticos: 1.351 presos políticos en septiembre de 2026 según Prisoners Defenders. Según la oficina de estadística, la población bajó a 9,4 millones a finales de 2025. Los detalles están en el artículo central «Cuba 2026 como caso» y en la ficha «La migración como consecuencia».
Dos perspectivas
Lo que dicen quienes imponen sanciones
Las sanciones responden a guerras, golpes, programas nucleares o violaciones graves de derechos humanos; la alternativa a menudo no es el comercio, sino la fuerza militar o mirar hacia otro lado.
Casi todos los programas eximen alimentos y medicina. Economistas como Hausmann y Muci sostienen que en Venezuela la producción petrolera y las importaciones cayeron antes de las sanciones.
Lo que dicen los afectados y los críticos
Las exenciones sobre el papel ayudan poco si bancos y proveedores se retiran; eso golpea a las personas, no a los Gobiernos.
La Relatora Especial de la ONU Alena Douhan escribió en 2025 que el de-risking y el cumplimiento excesivo habían agravado considerablemente la situación humanitaria en Cuba. En 2026 la Asamblea General de la ONU pidió por 34.ª vez el fin del embargo; 130 Estados votaron a favor, 17 en contra.
Este texto es información y no asesoramiento jurídico, financiero ni sanitario. No hace diagnósticos. Refleja la visión de la redacción, se basa en las fuentes citadas y recoge posiciones contrarias. «Helfen statt Blockieren» es apartidista.
Fuentes
- Rodríguez, The human consequences of economic sanctions, Journal of Economic Studies 51(4), 2024, 942 a 963, https://doi.org/10.1108/JES-06-2023-0299
- Yalcin, Felbermayr, Kariem, Kirilakha, Kwon, Syropoulos, Yotov, The Global Sanctions Data Base, Release 4, CGPA Working Paper 2025-02, 22/1/2025 (sin revisión por pares), https://www.lebow.drexel.edu/sites/default/files/2025-01/wp2025002-global-sanctions-db-v2.pdf
- Rodríguez, Rendón, Weisbrot, Effects of international sanctions on age-specific mortality: a cross-national panel data analysis, The Lancet Global Health 13(8), 2025, e1358 a e1366; financiación: Center for Economic and Policy Research (resumen en Europe PMC, PMID 40712610), https://doi.org/10.1016/S2214-109X(25)00189-5
- Gutmann, Neuenkirch, Neumeier, Sanctioned to Death? The Impact of Economic Sanctions on Life Expectancy and its Gender Gap, Journal of Development Studies 57(1), 2021, 139 a 162, https://doi.org/10.1080/00220388.2020.1746277
- Korenstein y otros, Health impacts of US international economic sanctions: a scoping review, BMJ Open 16(10), 2026, e123343, https://doi.org/10.1136/bmjopen-2026-123343
- Ratha, Plaza, Kim, World Bank Blogs, Remittance flows to low- and middle-income countries 2024, 18.12.2024, https://blogs.worldbank.org/en/peoplemove/in-2024--remittance-flows-to-low--and-middle-income-countries-ar
- Tesoro de EE. UU., JY0947, Afghan Fund, 14/9/2022 (copia en FRASER, Reserva Federal de St. Louis), https://fraser.stlouisfed.org/files/docs/publications/treaspr/2022/2022-09-14_jy0947.pdf
- ICRC, Afghanistan: Health care system on life support, 30.8.2022, https://www.icrc.org/en/document/afghanistan-health-care-system-life-support
- Noticias ONU, ACNUR sobre Níger: sanciones sin exención humanitaria, agosto de 2023, https://news.un.org/en/story/2023/08/1140167
- Oxfam, ECOWAS’ failure to adopt exemptions to Niger sanctions puts lives of millions of Nigeriens at risk, 12.12.2023, https://africa.oxfam.org/latest/press-release/ecowas-failure-adopt-exemptions-niger-sanctions-puts-lives-millions-nigeriens
- allAfrica, Ecowas Lifts Sanctions On Guinea, Mali, Niger, Burkina Faso, 24.2.2024, https://allafrica.com/stories/202402240256.html
- Willkie Farr & Gallagher, A New Era: United States Lifts Comprehensive Sanctions on Syria, 2025 (orden del 30/6/2025), https://complianceconcourse.willkie.com/articles/a-new-era-united-states-lifts-comprehensive-sanctions-on-syria/
- The National, Syria welcomes repeal of sweeping US sanctions (Ley César, NDAA 2026), 20/12/2025, https://www.thenationalnews.com/news/mena/2025/12/20/syria-welcomes-repeal-of-sweeping-us-sanctions
- US Treasury, JY1261, Syria General License 23, 9.2.2023, https://home.treasury.gov/news/press-releases/jy1261
- Human Rights Watch, Maximum Pressure: US Economic Sanctions Harm Iranians’ Right to Health, 29.10.2019, https://www.hrw.org/report/2019/10/29/maximum-pressure/us-economic-sanctions-harm-iranians-right-health
- Weisbrot, Sachs, Economic Sanctions as Collective Punishment: The Case of Venezuela, CEPR, abril de 2019, https://cepr.net/report-finds-us-sanctions-on-venezuela
- Hausmann, Muci, Don’t Blame Washington for Venezuela’s Oil Woes: A Rebuttal, Americas Quarterly, 1.5.2019, https://www.americasquarterly.org/article/dont-blame-washington-for-venezuelas-oil-woes-a-rebuttal/
- Havana Times (14ymedio), Western Union Suspends Money Transfers to Cuba, 8.2.2025, https://havanatimes.org/news/western-union-suspends-money-transfers-to-cuba
- ACNUDH, Alena Douhan, declaración al final de la visita a Cuba, 21/11/2025 (cifras «según información presentada»), https://www.ecoi.net/en/file/local/2133521/20251121-eom-stm-cuba-sr-negative-impact-unilateral-en.pdf
- Arab News (AFP), según la ONEI: Cuba’s population slide continued in 2025 to 9.4 mn, 22/7/2026, https://www.arabnews.pk/node/2651891/world
- Prisoners Defenders, Presos políticos en Cuba, septiembre 2026, 15.10.2026, https://www.prisonersdefenders.org/2026/10/15/presos-politicos-cuba-septiembre-2026/
- Helfen statt Blockieren, Situar la votación de la ONU (votación del 28/10/2026: 130 sí, 17 no, 25 abstenciones)
Todas las fuentes en línea consultadas el 3 de noviembre de 2026. Archivos de datos para comprobar: daten/ de esta serie.